Fraza ta bierze się z oznaczeń wojsk stosowanych przez NATO. Kolorem niebieskim oznaczane są wojska danego kraju lub koalicji danych krajów. Kolor zielony to oddziały neutralne; kolor czerwony to wojska przeciwnika. Atakami "green on blue" były np. ataki wojsk afgańskich (czyli wojsk rządowych, które w teorii były neutralne i które były wykorzystywane głównie w pomocniczej roli, nie podczas bezpośrednich działań wojennych) na oddziały amerykańskie podczas interwencji w Afganistanie. Wielu żołnierzy służących w oddziałach afgańskiej armii sympatyzowało z Talibami, w związku z czym dokonywali ataków na niespodziewające się tego wojska amerykańskie.